Пятый уровень.Война без правил - Страница 71

Флот тоже понес огромные потери. По предварительным данным в сражении погибли тридцать два корабля, в том числе девять тяжелых крейсеров. Многие суда серьезно повреждены. Их ремонт займет не меньше полугода. Герцог залпом осушил стакан, на секунду закрыл глаза.

— Ваше высочество, вам нужно отдохнуть, — негромко заметил врач. — Чрезмерное утомление…

— Отдыхать будем на том свете, — произнес Саттон. — У меня слишком мало времени.

Спорить с правителем было бесполезно. Он редко прислушивался к советам медиков. Брин устало откинулся на спинку кресла. Вся надежда теперь на Лекса. Юноша — последний представитель древней династии. Он умен, смел, напорист. Герцог очень любил внука, хотя и тщательно это скрывал. В том, что именно Леке спасся, Брин видел благосклонность судьбы. После смерти деда юноша взойдет на трон и станет хорошим правителем.

К сожалению, у него есть один существенный недостаток — молодость. Леке чересчур вспыльчив и склонен к принятию поспешных решений. Юношу необходимо постоянно контролировать и сдерживать. Когда герцогу сообщили, что «Дентер» и «Лекрен» взорвались, он немедленно вызвал на связь внука.

Накануне у Брина состоялся разговор с младшим сыном. Нет, Мейс не каялся и не просил прощения. Негодяй не испытывал угрызений совести, хотя предал и отца, и брата. Он просто высказал опасение, что Леке в порыве ярости может убить его жену и дочерей. Крис такой грех на душу не возьмет, а вот у юноши рука не дрогнет. Терять еще и внучек правитель не собирался. Они ни в чем не виноваты и не заслуживают столь страшной участи.

Наместник Алгона не ошибся.

Леке жаждал мести.

Если бы не вмешательство Брина, юноша уничтожил бы корабли бунтовщиков. Сколько при этом погибнет людей, его ничуть не волновало. Беседа долго не складывалась. На наставления деда Леке реагировал нервно, порывисто. Юношу переполняли эмоции.

В конце концов, герцогу удалось переубедить внука. Леке пообещал следовать советам правителя. В том, что он не нарушит слово, Брин был уверен. Эта черта характера прививалась всем Саттонам с детства. Законы чести незыблемы. Проблема в том, что на плечи юноши легла гигантская ноша. Фактически он уже герцог Хоросский. Дед далеко и помочь ему не в силах. С возникающими трудностями Лексу придется справляться самостоятельно.

Радует, что теперь рядом с ним опытный наставник. Рассудительный уравновешенный телохранитель юноше не помешает. Наследник престола обязан самраю жизнью и так просто от его замечаний не отмахнется. Правитель тяжело вздохнул и повернулся к Райдену.

— Полковник, соедините меня с командующим плайдским флотом, — произнес Брин. — Думаю, неприятель уже знает о нашей победе.

— Уверен, ваше высочество, — отчеканил офицер. — Закрытый канал?

— Нет, — герцог отрицательно покачал головой. — Я не собираюсь вести сепаратные переговоры. Эта информация для всех.

— А если Глуквил откажется вступать в контакт? — сказал Райден.

— Не откажется, — горько усмехнулся Саттон. — Не в его положении диктовать условия. Ситуация в корне изменилась. Генерал не глуп и прекрасно понимает, что захватчики угодили в западню.

Брин не ошибся.

Противник словно ждал вызова. На запрос союзников плайдцы отреагировали мгновенно. Голографический: жран вспыхнул, и правитель Хороса увидел командующего вражеским флотом.

Ник Глуквил производил приятное впечатление. Короткие темные волосы, скуластое вытянутое лицо, бронзовая кожа, проницательные карие глаза. На выскочку и подхалима он не похож. Глуквил — боевой офицер. Чтобы подняться по карьерной лестнице, таким людям приходится демонстрировать незаурядный ум и отчаянную смелость. Только тогда их могут заметить.

А ведь Ник еще и коринианец. Среди приближенных Берда Видога представителей этой планеты очень мало. Эстерианцы относятся к ним пренебрежительно. Нет, не случайно владыка Плайда назначил генерала командующим эскадрой. Глуквилу он полностью доверяет.

Внешне офицер абсолютно спокоен. Ник стоит на мостике флагманского крейсера, мундир застегнут на все пуговицы, руки заложены за спину. Наглядный пример выдержки и спокойствия. Однако герцога трудно обмануть. В глазах Глуквила тревога. Он лихорадочно пытается просчитать различные варианты дальнейшего развития событий. И, похоже, при всех раскладах агрессоры оказываются в проигрыше.

— Здравствуйте, ваше высочество, — вежливо произнес офицер. — Вы хотели со мной побеседовать?

— Да, генерал, — сказал Саттон. — Я обращаюсь к вам, как к разумному человеку…

— Приятно это слышать, — улыбнулся Ник. — Внимательно вас слушаю.

— Обойдемся без долгих вступлений, — Брин подался вперед. — Полчаса назад моя эскадра разбила мятежников. Хорос снова под контролем. Флот понес потери, но на его боевой мощи это ничуть не отразилось.

— Ваше высочество, мне известны все подробности сражения, — проговорил Глуквил.

— Прекрасно, — вымолвил герцог. — Тогда сразу перейду к требованиям. Вы немедленно прекращаете наступательную операцию и покидаете Окру. На эвакуацию войск даю двое суток. Ровно пятьдесят часов. Грузите на транспорты технику, людей, андроидов и убираетесь прочь из системы Алционы. Мы препятствовать не будем.

— Звучит как ультиматум, — произнес генерал.

— Это и есть ультиматум, — жестко сказал Саттон.

— А если я его отвергну? — спросил Ник.

— Не советую, — с металлом в голосе проговорил Брин. — Сюда уже летят семьдесят крейсеров и сто эсминцев. Вы готовы к битве?